Autor nastoľuje problém hmotne a morálne upadajúcej zemianskej triedy. Dej sa odohráva v dedine Vlkolínec, kde žije rodina Beňa Vlkolinského. Starý Beňo zomiera a jeho žena Estera žije so synom Ežom. Základným konflikom v diele je pomer zamianstva voči sedliakom. Ukazuje tu, ako zemania dávajú pocítiť chudobným sedliakom kto sú. Ich záchranu vidí autor v spojení s roľníkmi.